Quando fiz aliá em meados de 1969 e comecei meus estudos na Universidade Hebraica de Jerusalém, dediquei parte da minha carreira à história do povo judeu na América Latina. Queria saber mais sobre a sociedade em que cresci e contribuir para que as comunidades judaicas da minha região de origem fossem mais estudadas.
Assim, em minhas pesquisas, fui encontrando documentos e arquivos históricos de instituições judaicas e percebi que muitos corriam o risco de serem destruídos. Sempre que pude, fiz o possível para resgatá-los. Pouco tempo depois, compreendi que minha intervenção havia chegado bem a tempo, antes que se perdessem para sempre.
Nem sempre tive essa sorte. Quantas vezes enfrentei decepções ao constatar que certos documentos haviam se perdido por negligência das pessoas que deveriam guardá-los!
Agora, dirijo um projeto que se dedica sistematicamente a isso mesmo: digitalizar os arquivos das instituições judaicas, para que sejam preservados e possam ser estudados. Há dez anos, com o apoio do Arquivo Central para a História do Povo Judeu de Jerusalém (ACHPJ), comecei a trabalhar com os arquivos do Uruguai e, nos últimos anos, digitalizamos os arquivos de comunidades, escolas e instituições do interior da Argentina. Até agora, já estivemos em quatorze províncias, mas ainda há muitas para visitar.
Entre o material que copiamos — livros de atas, correspondência, publicações, fotografias e registros de nascimentos, casamentos e óbitos — há um que sempre chama minha atenção: o que pertence à Jevrá Kadisha.
Em aramaico, Jevrá Kedishá significa “Sociedade Sagrada” e se refere ao grupo de pessoas, homens e mulheres, encarregado das tarefas necessárias após o falecimento de um judeu, seja homem ou mulher. Também é chamada de Jésed shel Emet ou beneficência autêntica porque, antigamente, costumava-se realizar essas tarefas —como preparar o corpo para o enterro— sem receber qualquer remuneração. Simbolicamente, isso expressava que o falecido já não podia retribuir por essa benevolência.
Mas, com o tempo, o serviço passou a ser prestado aos membros da comunidade, que pagavam uma mensalidade regularmente ou contribuíam com uma quantia pontual pelo serviço. E essas receitas transformaram a Jevrá Kadishá em uma instituição fundamental não apenas para prestar serviços funerários e de assistência aos enlutados, mas também para manter todas as atividades sociais, assistenciais e educacionais desenvolvidas pela comunidade.
Um exemplo de instituição que passou a desempenhar um papel central na vida judaica é o da Jevrá Kadishá de Buenos Aires, fundada em 1894 para estabelecer um cemitério judaico na cidade. Em 1944, a instituição incorporou uma ampla gama de funções sociais e culturais, alterou seu status legal e mudou o nome para Associação Mutual Israelita Argentina, AMIA.
Basavilbaso
Da Ucrânia a Basavilbaso
Em outra Associação Mutual Israelita, a de Basavilbaso, na província de Entre Ríos, encontrei um livro cujos primeiros parágrafos estão escritos à mão em hebraico. Eles não foram escritos na Argentina, mas na colônia agrícola Nova Poltavke, localizada na Ucrânia, 100 quilômetros ao norte da cidade de Kherson. Como essas linhas chegaram ao berço dos gaúchos judeus e o que elas nos ajudam a entender sobre a origem dos judeus na região?
Nas últimas décadas do século XIX, numerosos judeus da Europa Oriental estabeleceram colônias agrícolas nessa zona da Ucrânia, e a JCA (Jewish Colonization Association), fundada pelo Barão Maurice de Hirsch, construiu ali uma escola agrícola para capacitar judeus nessas tarefas. Desta zona partiram os primeiros contingentes de judeus que a JCA trouxe para suas colônias na Argentina, e um grupo de colonos elaborou este livro e o trouxe consigo.
O texto em hebraico começa contando que a colônia Nova Poltavke foi fundada em 1858 e mencionando os nomes das pessoas que formaram a Jevrá Kadisha e daquelas que estão sepultadas no local. Em seguida, detalha o regulamento que deve ser cumprido pela Jevrá Kadishá a ser fundada no novo local de assentamento na Argentina. E recomenda-se aos emigrantes que recordem os falecidos que permaneceram ali nas datas de aniversário do falecimento, os iortzait, para que a memória judaica perdure.
Associações de San Juan e Coronel Suárez (1938)
Entre San Juan e Rivera
O documento de Basavilbaso é singular por ter sido elaborado no local de origem antes da emigração. Mas em outras comunidades encontram-se testemunhos que também demonstram, além da importância da memória na tradição judaica, que os judeus chegavam com o objetivo de estabelecer seu novo lar de forma permanente, e que a criação de Jevrot Kadishá (plural de Jevrá Kedishá) era o primeiro passo necessário para isso.
Na comunidade de San Juan, guarda-se um livro onde foram anotadas as takanot (ordenanças) que regeriam o funcionamento da Jevrá Kadishá. Como esse regulamento era para uso interno da comunidade, foi escrito em iídiche, mas em um estilo peculiar, pois, além da escrita regular que indica as vogais, foi adicionada a pontuação do hebraico para acentuar essas vogais.
O poder e a autonomia da Jevrá Kadishá já ficam evidentes na primeira takaná, que indica que o gabai, seu administrador, era o único autorizado a decidir e que ninguém mais podia influenciar as decisões da instituição, nem mesmo o presidente da comunidade. Isso — que se repete em todas as Jevrot Kadishá da região — conferiu à entidade uma posição de autoridade. Entre outras coisas, permitiu à coletividade organizada, em vários casos, punir os transgressores negando-lhes o enterro judaico.
Mas quão importantes eram aqueles que eram enterrados! Em todas as comunidades encontrei livros cuja função era registrar os nomes e as datas de falecimento de todos eles, para que fossem lembrados no aniversário de sua morte. Entre esses livros, chama a atenção o da Comunidade de Rivera, província de Buenos Aires, por seu tamanho: aberto, mede 70 por 55 cm e tem 10 cm de espessura. Começou a ser escrito em 1937, mas na primeira página há uma capa com o ano 5667 (1907) e na seguinte é apresentada a transcrição do texto escrito em um livro anterior a partir de 1933. Isso pode significar que os nomes eram transferidos de um livro para o seguinte, para que nenhum se perdesse.
Comunidade de Rivera
De Jerusalém a Tucumán
Cada livro da Jevrá Kadishá tem uma particularidade, e é possível perceber o desejo de conferir-lhes um status especial por meio de decorações gráficas em letras hebraicas, quase todas coloridas. Assim, dois livros que resgatamos em Coronel Suárez, província de Buenos Aires, datavam de 1910 e 1938. Ou o livro de Mendoza, no qual foi escrita uma oração em memória dos mortos.
Há mais: em Bahía Blanca, descobrimos que, em 1956, um livro foi dedicado a esse fim com a legenda “no nono ano do Estado de Israel”. E em Tucumán digitalizamos um livro onde foram registradas as mortes, que supomos ter sido adquirido como doação e dedicado à comunidade de Tucumán em uma yeshivá (academia rabínica) muito reconhecida de Jerusalém: a Yeshivá Hagdolá Torat Chaim Haclalit, fundada em 1886.
Em uma única pesquisa histórica, consultam-se milhares de documentos. Mas, quando os estudamos minuciosamente, percebemos que cada um deles pode guardar e nos transmitir uma impressionante amplitude de informações. O que os livros da Jevrá Kadishá guardam inclui nomes que a comunidade procurou preservar do esquecimento. Nosso trabalho, viajando de comunidade em comunidade, busca salvar esses livros do esquecimento e dar a esses nomes um lugar, digital, na eternidade.
Tucumán, Coronel Suárez (1910), Bahía Blanca e Mendoza
Efraim Zadoff é historiador, rabino humanista leigo e pesquisador associado do Instituto Finkler de Pesquisa sobre o Holocausto, da Universidade Bar-Ilan. É membro da AMILAT, Associação Israelense de Pesquisadores do Judaísmo Latino-Americano, e consultor para a América Latina do Arquivo Central para a História do Povo Judeu de Jerusalém (ACHPJ). Realizou pesquisas sobre a história judaica na América Latina, o papel dos diplomatas latino-americanos na Europa durante o Holocausto e os judeus desaparecidos durante a ditadura na Argentina. É autor, tradutor e/ou editor de livros como Enciclopédia da história e da cultura do povo judeu (1998), SHOÁ: Enciclopédia do Holocausto (2004), Enciclopédia dos guetos no Holocausto (2015) e Depois de tanta dor e angústia (2019), editados pelo Yad Vashem.
